В течение примерно двадцати лет английские колонисты пустили корни в местечке под названием Джеймстаун, а затем в Плимуте. Эти корни будут держаться и расти до сих пор, но то, что случилось с первым таким аванпостом, остается загадкой.
XVI век подходил к концу, когда королева Елизавета решила основать постоянное английское поселение в Новом Свете. Хартия досталась фавориту Елизаветы — Уолтеру Рэли, который отправил исследователей Филиппа Амадаса и Артура Барлоу на разведку местности для основания поселения.
Экспедиция высадилась на острове Роанок 4 июля 1584 года, установив дружеские отношения с местными жителями, Секотанами и Кроатоанами. Поскольку миссия увенчалась успехом — было принято решение о дальнейшем освоении острова. Спустя год исследователи вернулись в Англию с восторженными сообщениями о том, что найденная земля богата, плодородна и пригодна для заселения. Они привезли с собой образцы растений и животных из Нового Света, а также двух уроженцев племени Кроатоан — Мантео и Ванчезе. Весь Лондон был тогда полон чудесами Нового Света.
Королева Елизавета была так рада, что посвятила Рейли в рыцари и выдала патент на основание колонии в Новом Свете в течение 10 лет. Новая Земля была названа «Виргиния» в честь королевы-девственницы.
Рейли послал отряд из 100 солдат, шахтеров и ученых на остров Роанок под руководством капитана Ральфа Лейна. Эта попытка была обречена с самого начала. Они прибыли слишком поздно — в сезон для посева, и могли питаться только скудными запасами продовольствия, оставшимися от плавания. Пережив зиму и весну большая часть колонистов были сыты по горло и покинули остров на корабле, которым командовал сэр Фрэнсис Дрейк. По иронии судьбы, корабль с припасами прибыл примерно через неделю. Обнаружив, что остров опустел, этот корабль оставил 15 человек, чтобы «держать Форт», после чего они тоже ушли.
Теперь уже посвященного в рыцари “сэра” Уолтера Рэли это не остановило. Рейли нанял 90 мужчин, 17 женщин и 9 детей для более постоянного “Поселения Рейли”, назначив губернатором экспедиционного художника Джона Уайта. Среди участников этой первой колониальной экспедиции были беременная дочь Уайта Элеонора и ее муж Ананиас Дэйр, а также наши старые знакомые -аборигены Ванчезе и Мантео.
Рейли считал, что Чесапикский залив предоставит налучшие возможности для его нового поселения, но у португальского исследователя и, по совместительству, пирата Симона Фернандеса были другие мысли на этот счёт. Его караван остановился на острове Роанок в июле 1587 года, чтобы навестить 15 человек, оставшихся там годом ранее. Фернандес был капером, которому не терпелось возобновить охоту за испанскими кораблями. Он приказал колонистам высадиться на берег острова Роанок.
Но эта высадка не подняла дух его малочисленной команды, когда они не обнаружили тех 15 солдат. Вместо этого бы обнаружен лишь труп одного из них, судьба остальных осталась неизвестной.
Элеонора Дэйр родила дочь 18 августа 1587 года и назвала ее Вирджинией. Через десять дней Фернандес отбыл в Англию, взяв с собой встревоженного Джона Уайта, который хотел вернуться в Англию за припасами. Это был последний раз, когда губернатор Уайт видел свою семью.
Уайт оказался в ловушке в Англии в результате вторжения испанской Армады и Англо-испанской войны. Пройдет три года, прежде чем Уайт сможет вернуться, и «Хоупуэлл» встанет на якорь у Роанока. Джон Уайт и группа моряков высадились на берег 18 августа 1590 года, через три года после рождения его внучки Вирджинии. Там они не нашли ничего, кроме следов ног и букв “КРО”, вырезанных на соседнем дереве.
Это был условный сигнал. На тот случай, если колонистам придется покинуть остров, они должны были высечь место своего назначения на дереве или столбе забора. Крест был бы знаком того, что они ушли в чрезвычайной ситуации, но креста не было.
Добравшись до заброшенного поселения, отряд обнаружил вырезанное на столбе слово «Кроатоан». И снова никакого креста не было, но столб был частью оборонительного частокола, защиты от вражеского нападения, которого не было там, когда Уайт уехал в Англию.
Слово «Кроатоан» означало как родину народа вождя Мантео, барьерный остров на юге (современный остров Гаттерас), так и само коренное население.
Уайт надеялся найти свою семью, но ураган поднялся прежде, чем он смог продолжить исследование. Корабли и припасы были повреждены, требуя возвращения в Англию. К этому времени Рэйли был занят новым предприятием в Ирландии и не желал поддерживать возвращение Уайта в Новый Свет. Не имея собственных глубоких карманов, Джон Уайт никогда не мог собрать ресурсы для возвращения.
Эти 115 детей, женщин и мужчин, все пионеры, возможно, умерли от болезней или голода. Возможно, их убили враждебные туземцы. Возможно, они все-таки переехали жить к людям вождя Мантео.
Одна из самых диких легенд гласит, что Вирджиния Дэйр, ныне прекрасная молодая девушка и пример для европейских и индийских народов, была превращена в белоснежную лань отвергнутым поклонником, злым шаманом Чико.
Судьба первого английского ребенка, родившегося на американской земле, возможно, никогда не будет известна.
Жители Хай-Пойнта в Северной Каролине говорят, что у них Кроатоанские предки, что их семьи много поколений живут на окраинах Северной Каролины. Одна из женщин описывает свою прабабушку, как чистокровную Кроатонку. Женщина выглядела точно так же как и все кроатонцы, за исключением ее кристально голубых глаз. Она всегда улыбалась при мысли о потерянной колонии Роанок. “ Они не заблудились, не исчезли«, — говорила она. “ Они — это мы«.
Впоследствии
Четыреста двадцать восемь лет назад английская колония на острове Роанок исчезла вместе со 115 мужчинами, женщинами и детьми, которые там жили. С тех пор усилия по разгадке этой тайны сосредоточились на самом острове, причем практически ничего не было заметно.
Было обнаружено около пятидесяти “отважных камней», содержащих вырезанные надписи, предположительно описывающие то, что случилось с пропавшими колонистами. Почти все они были разоблачены как мистификации, но по крайней мере одно исследование продолжается.
В 1993 году ураган обнажил большое количество керамики и других остатков индейской деревни, смешанных с внешне европейскими артефактами. В 1580-х годах остров Гаттерас был идеальным местом, благословленным плодородной почвой для выращивания кукурузы, бобов и тыквы, а также обильным побережьем, заполненным гребешками, устрицами и рыбой.
С тех пор две независимые группы нашли археологические свидетельства, предполагающие, что потерянные колонисты, возможно, разделились и поселились вместе с коренными американцами. Есть ряд европейских артефактов, которые вряд ли могут быть объектами торговли, в том числе рукоятка меча, разбитые английские чаши и фрагмент грифельной доски для письма, с одной буквой, все еще видимой. В 1998 году археологи обнаружили 10-каратное золотое кольцо с печаткой, хорошо изношенный предмет елизаветинской эпохи, почти наверняка принадлежащий английскому дворянину.
Вторая группа, находившаяся в пятидесяти милях к северо-западу, полагает, что они раскопали керамику, использовавшуюся пропавшими колонистами в проливе Альбемарль, недалеко от Идентона, штат Северная Каролина.
Тайна пропавшей колонии Роанок, остается неразгаданной. “Мы не знаем точно, что здесь произошло”, — признал один из археологов. “Это остается большой загадкой.”